 ¿Qué son las células madre?
Las células madre o "stem cells" son células pluripotenciales o la materia prima a partir de la cual se puede producir cualquier tipo de célula adulta especializada o tejido del cuerpo humano.
Una fuente muy importante de células madres hematopoyéticas es la circulación sanguínea fetal.
Esta circulación incluye la sangre en el sistema sanguíneo del feto y la sangre en el cordón umbilical. Una vez nace el feto, la placenta y el cordón umbilical son descartados incluyendo la sangre fetal que estas contienen, desaprovechando así una oportunidad invaluable de recolectar células madre que tienen el potencial de ser utilizadas por ese bebe en el futuro para tratar una amplia gama de enfermedades frecuentemente mortales.
Existen otras fuentes de células madre pero con grandes inconvenientes relacionados con su método de consecución y utilidad clínica. Estas células pueden ser obtenidas de los embriones en estados tempranos de desarrollo lo que implica un dilema ético difícil de resolver al condenar el embrión a la muerte para poder utilizar sus células como tratamiento para otro individuo. Por tal motivo la investigación con células madre embrionarias está severamente limitada por las regulaciones legales y éticas.
 Actualmente las células madre hematopoyéticas para restituir la función de médula ósea en pacientes con leucemia, linfomas, inmunodistrofias y fallo medular por quimio o radioterapia, entre otros, son obtenidas a partir de donantes adultos de médula ósea. Desafortunadamente la consecución de un donante compatible por antígenos de histocompatibilidad es sumamente difícil y solo el 25% de los pacientes que lo requieren logran encontrarlo. Además el tiempo de espera promedio es de 4 meses aproximadamente, período que muchos pacientes no resisten debido a sus precarias condiciones relacionadas con la severidad de estas patologías.
Cordón de Vida ofrece la oportunidad para que los padres criopreserven las numerosas células madre hematopoyéticas que se encuentran en la sangre residual de la placenta y el cordón umbilical, luego de que el bebé es separado del mismo. Estas serán criopreservadas para uso exclusivo de su bebé en caso de que éste las necesite en el futuro, como una fuente 100% compatible, sin riesgos de rechazo o reacción "injerto Vs. huésped" (graft vs. host) y sin necesidad de utilizar inmunosupresores.
Hasta ahora se ha comprobado que las células madre hematopoyéticas del cordón umbilical se pueden diferenciar en precursores linfoides que luego producen linfocitos B, linfocitos T, células NK y células plasmáticas al igual que precursores mieloides que dan origen a eritrocitos, plaquetas, neutrófilos, monocitos, eosinófilos, basófilos y macrófagos. Esto permite el tratamiento de enfermedades catastróficas que destruyen la médula ósea como la leucemia, el linfoma, la anemia de células falciformes y algunos trastornos del sistema inmunológico. Estas células pueden ser utilizadas también para la reparación de la médula ósea luego de terapias intensas con quimioterapia o radioterapia en pacientes con cáncer de diferente tipo.
Se está trabajando intensamente en mecanismos para lograr la producción de otros tipos de células y tejidos a partir de estas células madre. Protocolos de diferenciación a células neurales, cardíacas, hepáticas y pancreáticas, entre otras, están siendo estudiados. Esto permitirá en un futuro cercano una forma ideal de tratamiento para patologías como la diabetes, el mal de Parkinson, esclerosis múltiple, el cáncer, la falla cardíaca como consecuencia de patología coronaria e infarto de miocardio, las paraplejías por lesiones de la médula espinal y muchas más.
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 Sangre de Cordón Umbilical
La sangre que contiene el cordón umbilical es normalmente descartada en el momento del parto con la placenta y el cordón. Estos 100 a 150 cc de sangre contienen una buena cantidad de células madre hematopoyéticas que pueden ser recolectadas, separadas y conservadas en nitrógeno gaseoso por tiempo indefinido.
El proceso de recolección se realiza una vez el bebé recién nacido es separado del cordón umbilical. Antes del alumbramiento de la placenta la sangre residual del cordón y la placenta es recolectada en una bolsa de flebotomía con anticoagulante, en un tiempo aproximado de 3 minutos. Por tal motivo este NO es un procedimiento invasivo que implique riesgo, dolor o consecuencias deletéreas en el bebé o en la madre. Además no interfiere con ninguno de los procedimientos acostumbrados y aceptados en la atención de un parto vaginal o por cesárea. Instructivo para recolección de sangre de cordón umbilical.
Para ver una demostración real, lo invitamos a ver nuestro video presionando el siguiente botón:
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 Conservación de las células madre
Una vez recolectada la sangre del cordón umbilical esta es trasladada al laboratorio en el cual se lleva a cabo un proceso de separación de los distintos componentes de la sangre. Las células madre son recolectadas en criorecipientes en los cuales se les añade un agente crioprotector, que evita que las células sufran por la formación de cristales intracelulares durante el proceso de congelación. Luego son llevadas de una manera segura y programada hasta una temperatura de 196 grados bajo cero, en una criocámara regulada por computador.
De esta manera se conservan en módulos de congelación con nitrógeno gaseoso, que son monitoreados electrónicamente para asegurar la conservación de una temperatura estable y segura para las células.
Hasta ahora se han criopreservado células madre con el uso de esta tecnología por más de 15 años. Sin embargo otros tipos de células y tejidos han sido criopreservados por períodos mayores, lo que probablemente sea aplicable a las células madre. Una vez se requieran las células madre para algún tipo de tratamiento, estas pueden ser descongeladas en término de un día para su uso.
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